Sony n’est pas l’inventeur génial que l’on pensait

Alors que le débat sur les brevets agitent internet et le monde économique, une illustration des « surprises » des brevets vient d’être apportée. Sony qui se déclarait inventeur du Walkman vient de concéder que ce n’était pas le cas en concluant un accord avec le détenteur du brevet, Andreas Pavel, un Allemand de 59 ans. En 1977 ce dernier avait déposé dans plusieurs pays européens un brevet pour un appareil stéréo portable permettant d’emporter de la musique : « Stereobelt », la « ceinture stéréo ».

Sony n’a sorti son Walkman que deux ans plus tard, mais Akio Morita, le fondateur du groupe japonais, était crédité comme inventeur de cette technologie. Après avoir tenté en vain de trouver un accord à l’amiable avec le groupe japonais, puis avoir essayé par le biais de la justice britannique de faire valoir son droit d’antériorité, l’inventeur allemand s’était retrouvé sur la paille.

Depuis le groupe japonais a changé de politique et aurait accepté de lâcher «plusieurs millions dâ??euros» selon le Spiegel, concédant d’une certaine manière qu’Andreas Pavel était l’inventeur du principe. Une ouverture aussi pour l’inventeur qui devrait maintenant demander des royalties à d’autres fabricant d’appareils musicaux portatifs comme Apple et son lecteur mp3, le iPod, successeur numérique du walkman à cassette.

Reste que Sony a tout de même vendu plus de 200 millions d’exemplaires de son Walkman entre 1979 et 1981, ce qui a fait la fortune du groupe nippon et lui a permis en partie d’être ce qu’il est. Que serait devenu le groupe nippon s’ils avaient respecté le brevet au lancement du walkman ?

L’histoire n’est pas pour autant réellement terminée, puisque l’inventeur allemand ne s’est pas contenté de son « Stereobelt ». Il a en effet déposé en 1989 une demande de brevet aux Ã?tats-Unis pour une technologie combinant les fonctions d’un lecteur audio de poche et d’un téléphone mobile. Si ce brevet lui était accordé, Andreas Pavel pourrait trouver d’autre sources de royalties en demandant des licences aux fabricants de téléphones portable.